O que é Combustão

A humanidade tem utilizado diversos tipos de fontes de energia através dos tempos, porém, é a partir de combustões que resultam a maior parte da energia da qual necessita. Exemplos cotidianos de processos de combustão incluem desde a chama de uma vela, a queima da lenha ou do gás de fogão, até a queima de combustível que ocorre dentro dos motores de automóveis.
Pode-se definir a combustão ou queima, como uma reação química  envolvendo um material combustível e um material comburente (geralmente o oxigênio), com liberação de energia na forma de calor. Esta reação normalmente ocorre em temperatura relativamente elevada (obtido por meio de uma ignição), e uma vez iniciada, produz calor suficiente para manter a reação nessa temperatura. Álcool, carvão, gasolina, gás liquefeito de petróleo, hidrogênio e querosene são exemplos de combustíveis  atualmente utilizados nos mais variados setores da sociedade.
Os comburentes também podem ser sólidos (como o perclorato de amônia, usado em alguns foguetes), líquidos (como o peróxido de hidrogênio), ou gasoso (como o oxigênio). O ar, que contém 21% de oxigênio, é particularmente, o mais comum dos comburentes. Uma faísca elétrica é um exemplo de ignição.

A Ciência da Combustão tem procurado descobrir meios de maximizar a eficiência e também o desenvolvimento de novos tipos de combustíveis. Além das vantagens econômicas, a preocupação com a redução da poluição ambiental também deve ser levado em conta

Uma característica  a ser considerada na escolha de um combustível é a sua eficiência, avaliada pela quantidade de calor que é capaz de produzir. A quantidade de calor liberada por unidade de massa (ou de volume) do material combustível é denominada de poder calorífico, expresso em kJ/kg ou kcal/kg.
A produção de calor, embora seja necessária, não é a condição suficiente para qualificar um combustível, pois este deve apresentar também certas propriedades que são fundamentais para o seu desempenho durante a queima. Estas propriedades são a volatilidade e a inflamabilidade (temperatura de inflamação).
Por apresentarem alta volatilidade, o álcool e a gasolina são amplamente utilizados como combustíveis de motores a explosão onde, em condições normais, encontram-se no estado líquido. Mas, antes de serem queimados,  estes produtos são vaporizados dentro do carburador, e é devido à maior volatilidade da gasolina que, nos automóveis que usam este combustível, a partida é mais rápida do que nos automóveis movidos a álcool.
Todos os combustíveis possuem também uma determinada temperatura de inflamação, ou inflamabilidade, que é a temperatura onde a vaporização ocorre em proporção suficiente para que o combustível possa se queimar de maneira auto-sustentada. Essa temperatura é obtida por meio da ignição, ou seja, pelo fornecimento de uma energia inicial, que seja suficiente para elevar a temperatura até o ponto de inflamação. Outras propriedades também importantes são a resistência à compressão (poder antidetonante) e a viscosidade.
Embora a combustão seja de vital importância para a sociedade, uma vez que representa aproximadamente 85% da energia produzida no mundo, ela também tem contribuído fortemente para a contínua degradação do meio ambiente e o agravamento da saúde pública. Deste modo, as pesquisas em ciência da combustão podem  fornecer importantes subsídios para lidar com seus problemas relacionados, tais como, a poluição ambiental, incêndios, incineração de produtos tóxicos, mudanças climáticas e aquecimento global.