Polímeros

Polímeros são macromoléculas orgânicas construídas a partir da repetição de uma grande quantidade de pequenas unidades moleculares, chamadas monômeros.
Eles encontram-se naturalmente em tecidos (lã, seda) e borracha, e são fabricados na forma de acrílico, poliéster, náilon e plásticos. Existem também muitas aplicações em optoeletrônica e, neste caso, várias das propriedades necessárias para estes dispositivos dependem da cristalinidade dos polímeros. Esta cristalinidade está ligada às condições com que as cadeias de moléculas se alinham durante a formação do polímero, e podem ser melhor entendidas se estudadas em microgravidade.
As cadeias de monômeros que formam os polímeros possuem um suporte principal constituído de elementos tais como carbono e nitrogênio formando as unidades moleculares. O tipo de ligação entre as moléculas  individuais dos polímeros, afetam as propriedades físicas do material, tais como sua tensão superficial,  miscibilidade e solubilidade. A manipulação destas ligações em experimentos em microgravidade pode ajudar a desenvolver processos de produção de polímeros com propriedades controladas e mais uniformes.
O crescimento de polímeros pode ser mais complicado que o crescimento de cristais de materiais inorgânicos, tais como os semicondutores, devido a maior massa e complexidade estrutural de suas moléculas, o que dificulta suas propriedades de ligação nos sítios corretos da rede cristalina. Em microgravidade o processo de crescimento de cristais poliméricos pode ser estudado de uma maneira mais sistemática, levando em consideração o efeito de importantes variáveis como temperatura, gradientes composicionais e o tamanho das unidades poliméricas nos cristais. Além disso, da mesma forma que a microgravidade permite o crescimento de grandes cristais de proteínas, ela pode também permitir o crescimento de maiores cristais poliméricos para o estudo de suas propriedades e determinar com maior precisão qual o efeito de seus defeitos cristalinos nestas propriedades.